蜘蛛痣的外观犹如蜘蛛，主要是因为某一支中央小动脉和向外发散的细小血管形成。蜘蛛痣主要是皮肤粘膜上的小动脉扩张的结果，是一种特殊的毛细血管扩张症。
蜘蛛痣显露在皮肤上酷似蜘蛛，小者如大头帽，大者直径可达1cm以上，其中心稍隆起，如用大头帽按压中心红斑，则其周围毛细血管退色，移去压力后即复原，通常出现于上腔静脉分布的区域，如手、面颈部、前胸部及肩部等处。
蜘蛛痣常见于急、慢性肝炎或肝硬变，也见于妊娠期妇女及健康人。急性肝炎患者蜘蛛痣的发生率约1％左右，而慢性肝炎可达54％左右。蜘蛛痣的出现常和肝功能状态相平行，当肝功恶化时，蜘蛛痣可急剧增多；肝功好转后，此痣可由原因鲜红色变为棕黑色，继而消失。 蜘蛛痣本身对人体并没有什么危害，但若发现蜘蛛痣，应立即到医院就诊，检查肝功能及肝脏B超，排除恶性肿瘤及各种导致肝功能衰竭的疾病。
大多数学者认为蜘蛛痣的形成与雌激素代谢有关，青春期少女及妊娠期妇女由于体内雌激素含量增加，会出现蜘蛛痣，这是一种正常表现。若是男子或老年妇女突然出现蜘蛛痣则应提高警惕，因为肝硬变、肝癌及慢性肝炎伴有肝功能衰竭的病人，由于肝脏灭活雌激素的能力减弱，雌激素含量相应增加，亦会出现蜘蛛痣。因此有人说，蜘蛛痣是肝功能衰竭的警示灯。但是蜘蛛痣不是肝炎的标志。
虽然蜘蛛痣本身不会醉患者造成多大的身体伤害，但是因为蜘蛛痣主要的发生部位在患者的面部、胸等比较敏感的位置，当蜘蛛痣比较大的时候就会影响到患者的形象，还是及早治疗的好。
